광복은 ‘주어진 것’이었을까, 독립운동과 일본 패전이 함께 만든 1945년 8월 15일

 세부 주제: 광복의 배경을 연합국의 승리와 한국 독립운동의 축적이라는 두 흐름으로 살펴보기

광복절이 다가오면 한 번쯤 이런 질문을 접하게 된다.

“1945년 일본이 미국에 패해서 우리가 해방된 것이라면, 독립운동은 실제 광복에 어떤 역할을 한 것일까?”

반대로 “우리 힘만으로 일본을 몰아내 독립을 이루었다”고 설명하는 경우도 있다.

둘 다 역사를 지나치게 단순화할 가능성이 있다.

1945년 8월 일본 제국이 무너진 결정적인 군사적 계기는 제2차 세계대전에서의 패전이었다. 미국을 비롯한 연합국의 공격과 소련의 대일전 참전 등이 일본의 항복에 직접적인 영향을 주었다.

그러나 그렇다고 수십 년간 이어진 한국인의 독립운동이 의미가 없었던 것은 아니다.

독립운동은 조선인이 일본의 식민지배를 스스로 받아들인 것이 아니라는 사실을 지속적으로 보여주었다. 또한 3·1운동과 대한민국 임시정부, 외교 활동과 무장투쟁 등을 통해 독립된 한국이 다시 만들어져야 한다는 요구를 국제사회에 끊임없이 제기했다.

광복을 제대로 이해하려면 이 두 가지 사실을 동시에 볼 필요가 있다.

일본의 패전은 어떻게 현실이 되었을까

1941년 일본은 미국 하와이의 진주만을 공격하면서 태평양전쟁을 본격적으로 확대했다.

초기에는 일본군이 빠르게 점령지를 넓혔지만 전쟁이 장기화되면서 상황은 달라졌다.

산업력과 자원 면에서 미국과 큰 차이가 있었고, 여러 전선에서 일본의 손실이 커졌다.

1945년에 접어들면서 일본 본토에 대한 공습도 심해졌다.

8월 6일 히로시마에 원자폭탄이 투하됐고 8월 9일에는 나가사키에도 원자폭탄이 떨어졌다.

여기에 소련이 일본에 선전포고하고 만주 지역으로 진격했다.

결국 일본은 연합국이 요구한 항복 조건을 받아들이기로 했다.

1945년 8월 15일 일본 천황의 항복 방송이 전해지면서 조선에서도 일본의 패전 사실이 알려졌다.

이러한 군사적 상황만 본다면 한반도의 식민지배가 끝나게 된 직접적인 계기가 일본의 전쟁 패배였다는 사실은 분명하다.

하지만 여기서 질문 하나가 남는다.

그렇다면 그 이전 35년 동안 독립운동가들이 벌였던 활동은 광복과 아무런 관계가 없었던 것일까.

3·1운동은 ‘조선인이 독립을 원한다’는 사실을 보여주었다

1910년 한일병합 이후 일본은 조선을 자신의 식민지로 편입했다.

일본 입장에서는 조선의 지배가 이미 완성됐다고 주장하고 싶었을 것이다.

하지만 1919년 3·1운동은 전혀 다른 모습을 보여주었다.

서울에서 시작된 독립만세운동이 전국으로 확산됐고 학생과 종교인, 상인과 농민 등 다양한 계층이 참여했다.

이 운동은 단순히 몇몇 정치 지도자의 반발이 아니라 광범위한 사람들이 식민지배에 동의하지 않는다는 사실을 보여주었다.

3·1운동 이후 중국 상하이에서는 대한민국 임시정부가 수립됐다.

여기에서 중요한 변화가 나타난다.

독립운동이 단순히 일본에 저항하는 단계에서 벗어나 독립 이후 어떤 국가를 만들 것인가까지 고민하기 시작한 것이다.

대한민국 임시정부는 국호로 ‘대한민국’을 사용했고 공화제를 지향했다.

나라를 되찾은 뒤 다시 왕을 세우는 것이 아니라 국민이 주권을 가진 국가를 만들겠다는 방향이었다.

오늘날 대한민국이라는 국호의 역사적 뿌리를 이야기할 때 임시정부가 중요한 이유다.

독립운동은 국내에서만 이루어진 것이 아니었다

일제강점기의 독립운동을 한 지역에서 일어난 하나의 운동으로 생각하면 전체 모습을 보기 어렵다.

독립운동가들은 국내뿐 아니라 만주와 연해주, 중국, 미국 등 여러 지역에서 활동했다.

만주에서는 무장 독립군 부대가 조직됐다.

1920년에는 봉오동전투와 청산리전투 같은 무장투쟁도 벌어졌다.

중국에서는 대한민국 임시정부를 중심으로 외교와 독립운동 조직 활동이 이어졌다.

1930년대에는 한인애국단의 활동도 나타났다.

윤봉길 의사가 1932년 중국 상하이 훙커우공원에서 일본군과 일본 측 주요 인사를 대상으로 의거를 벌인 사건은 중국 사회와 국제사회에서 한국 독립운동의 존재를 다시 알리는 계기가 되었다.

이후 중국 국민정부와 대한민국 임시정부의 관계도 변화했다.

1940년에는 대한민국 임시정부 산하에 한국광복군이 창설됐다.

광복군은 연합국과 협력해 대일전쟁에 참여하려 했다.

한국광복군은 실제 국내 진공작전을 준비했을까

광복을 이야기할 때 자주 등장하는 이야기가 한국광복군의 국내 진공작전이다.

일본의 패전이 가까워지던 1945년 대한민국 임시정부와 한국광복군은 연합국과 협력해 한반도에 들어가는 작전을 준비하고 있었다.

특히 미국의 전략정보국, OSS와 연계해 일부 광복군 대원에게 특수훈련이 이루어졌다.

계획대로 진행됐다면 훈련을 마친 대원들이 국내에 침투해 정보 수집과 군사 활동 등에 참여할 가능성이 있었다.

그러나 작전을 실행하기 전에 일본이 항복했다.

따라서 광복군이 대규모로 국내에 진입해 일본군과 최종전을 벌였던 것은 아니다.

이 사실은 독립운동사에서 종종 아쉬운 장면으로 언급된다.

조금만 더 시간이 있었다면 독립운동 세력이 연합군의 일원으로 한반도 해방 과정에 보다 직접적으로 참여할 수 있었을 것이라는 생각 때문이다.

하지만 실행되지 못했다는 이유로 준비 자체의 의미가 사라지는 것은 아니다.

당시 대한민국 임시정부가 단순히 일본의 패전을 기다리고 있었던 것이 아니라 독립전쟁에 직접 참여하고 해방 이후 국가 수립에서 주도권을 확보하려 했다는 점을 보여주기 때문이다.

카이로선언에 ‘한국 독립’이 언급된 이유

1943년 미국의 루스벨트, 영국의 처칠, 중국의 장제스가 참여한 카이로회담 이후 발표된 카이로선언에는 한국과 관련된 중요한 내용이 포함됐다.

한국이 일본의 지배에서 벗어나 독립해야 한다는 취지의 내용이었다.

당시 국제 문서에 한국의 독립 문제가 명시됐다는 점에서 중요한 의미가 있다.

물론 여기에는 당시 연합국의 동아시아 전후 구상이라는 국제정치적 판단이 크게 작용했다.

하지만 한국인의 독립 요구가 수십 년 동안 국내외에서 지속됐다는 역사적 배경도 무시할 수 없다.

대한민국 임시정부와 해외 독립운동 세력은 여러 국가와 접촉하며 한국의 독립을 국제 문제로 만들기 위해 노력해왔다.

독립운동가들이 외교 활동을 중요하게 생각했던 이유도 여기에 있었다.

독립을 이루기 위해서는 국내의 저항뿐 아니라 국제사회가 한국을 일본의 영토가 아닌 독립되어야 할 국가로 인식하게 만드는 작업도 필요하다고 판단한 것이다.

“미국이 해방시켜 주었다”는 말은 어디까지 맞을까

제2차 세계대전에서 미국의 역할이 매우 컸던 것은 분명하다.

태평양전쟁에서 일본의 군사력을 무너뜨리는 데 미국이 결정적인 역할을 했고, 결국 일본의 패전으로 식민지배가 끝났다.

따라서 일본의 패전이라는 직접적인 군사적 원인을 설명하면서 연합국의 역할을 제외할 수는 없다.

하지만 “미국이 한국을 해방시켜 주었기 때문에 독립운동은 별 의미가 없었다”고 말하면 다른 중요한 역사가 사라진다.

1910년부터 1945년까지 한국인이 식민지배를 받아들이지 않고 계속 저항했다는 사실이다.

만약 독립운동이 존재하지 않았다면 일본은 국제사회에 조선을 정상적으로 통합한 영토라고 주장하기 훨씬 쉬웠을 것이다.

3·1운동을 비롯한 수많은 저항은 조선인의 의사가 그것과 다르다는 사실을 끊임없이 보여주었다.

반대로 “독립운동만으로 일본을 군사적으로 패배시켜 광복했다”고 설명하는 것 역시 당시의 국제전쟁 상황과 차이가 있다.

따라서 광복은 일본 제국의 전쟁 패배라는 국제적 조건과 한국인이 수십 년간 이어온 독립운동이 만난 결과로 이해하는 것이 가장 자연스럽다.

이름 없는 사람들의 독립운동도 있었다

독립운동을 이야기하면 김구, 안중근, 윤봉길, 유관순 같은 유명한 인물을 먼저 떠올린다.

하지만 실제 독립운동은 훨씬 많은 사람의 참여로 이루어졌다.

3·1운동에서 거리로 나왔던 농민과 학생이 있었다.

독립군에게 밥과 잠자리를 제공한 주민도 있었다.

독립운동 자금을 전달하거나 비밀문서를 운반한 사람도 있었다.

일본 경찰의 눈을 피해 독립운동가를 숨겨준 사람도 있었다.

학생들은 학교에서 동맹휴학과 시위를 벌였고 노동자와 농민도 여러 형태의 사회운동과 항일운동에 참여했다.

이들 중 상당수의 이름은 지금 널리 알려져 있지 않다.

역사책에서 몇 줄로 지나가는 운동 뒤에는 수많은 개인의 선택이 있었다.

그렇기 때문에 광복절에 독립운동을 기억한다는 것은 몇몇 영웅을 기념하는 것만을 뜻하지 않는다.

일제강점기라는 긴 시간 동안 다양한 자리에서 식민지배를 거부했던 사람들을 함께 기억하는 일이기도 하다.

광복 당일 독립운동가들이 느꼈던 아쉬움

광복은 독립운동가들에게 당연히 기쁜 일이었다.

하지만 동시에 아쉬움과 불안도 존재했다.

한국광복군이 준비하던 국내 진공작전은 실행 전에 일본이 항복했다.

대한민국 임시정부도 연합국으로부터 정식 정부로 승인받지 못한 상태였다.

그래서 임시정부 인사들은 해방 직후 곧바로 정부 자격으로 귀국하지 못했다.

김구를 비롯한 임시정부 요인들이 귀국한 것은 일본의 항복보다 몇 달 뒤였다.

이들은 개인 자격으로 고국에 돌아와야 했다.

수십 년간 독립운동을 했던 사람에게는 예상하기 어려웠던 현실이었을 것이다.

반면 남한에는 미군정이 들어왔다.

독립운동가들이 그토록 원했던 ‘우리 스스로 통치하는 독립국가’가 광복과 동시에 완성된 것은 아니었다.

바로 이 상황이 이후 미군정과 좌우 갈등, 대한민국 정부 수립과 분단이라는 현대사로 이어진다.

광복절에 우리가 기억하는 것은 무엇일까

광복절은 일본이 패전한 사실을 축하하는 날이 아니다.

한국인이 식민지배에서 벗어나 주권을 되찾은 것을 기념하는 날이다.

따라서 이날의 의미에는 두 가지 역사가 함께 담겨 있다.

하나는 일본 제국이 제2차 세계대전에서 패배하면서 식민 통치를 지속할 힘을 잃은 국제전쟁의 역사다.

다른 하나는 그보다 훨씬 이전부터 한국인이 독립을 요구하며 싸워온 역사다.

두 역사는 서로 경쟁하는 설명이 아니다.

오히려 함께 볼 때 1945년 8월 15일을 더 정확하게 이해할 수 있다.

독립운동가들이 일본 제국 전체를 군사적으로 패배시킨 것은 아니었다.

하지만 그들은 35년 동안 한국인이 독립을 포기하지 않았다는 사실을 계속 보여주었다.

그리고 일본이 실제로 패전했을 때 조선은 단순히 다른 강대국의 영토가 되어야 할 지역이 아니라 다시 독립해야 할 나라라는 역사적 요구가 존재하고 있었다.

마무리

1945년의 광복을 한 문장으로 설명하기는 어렵다.

일본이 제2차 세계대전에서 패배한 것이 식민지배가 끝난 직접적인 계기였다는 사실은 분명하다.

그러나 그 이전에는 3·1운동과 대한민국 임시정부, 무장독립운동과 의열투쟁, 학생운동과 외교 활동을 비롯한 수많은 독립운동이 있었다.

그 활동들은 조선인이 일본의 식민지배에 동의하지 않았으며 독립국가를 원한다는 사실을 지속적으로 보여주었다.

따라서 광복은 누군가가 어느 날 갑자기 건네준 선물처럼 설명하기 어렵다.

그렇다고 우리 힘만으로 일본 제국을 군사적으로 무너뜨렸다고 말하는 것도 정확하지 않다.

국제전쟁에서 일본이 패배한 결정적 변화와 수십 년간 포기하지 않았던 한국인의 독립운동이 1945년이라는 한 시점에서 만나면서 광복이 현실이 되었다.

광복절에 태극기를 바라보며 기억할 수 있는 것도 바로 이 점이다.

오늘날에는 당연하게 느껴지는 국호와 국기, 우리말을 자유롭게 사용하며 우리 정부를 구성할 수 있는 권리는 오랜 시간 동안 당연하지 않은 것이었다.

그 권리를 되찾기 위해 이름을 남긴 사람도 있었고 이름조차 제대로 남기지 못한 사람도 있었다.

8월 15일은 그 모든 사람의 역사를 함께 기억하기에 좋은 날이다.

FAQ

Q1. 우리나라는 독립운동으로 광복한 것인가요, 연합국의 승리로 광복한 것인가요?

둘 중 하나만으로 설명하기 어렵습니다. 일본 식민지배가 실제로 끝난 직접적인 군사적 계기는 제2차 세계대전에서 일본이 연합국에 패배한 것이었습니다. 동시에 한국인은 일제강점기 내내 국내외에서 독립운동을 이어가며 독립 의사를 지속적으로 표현했습니다. 두 흐름을 함께 보는 것이 역사적 상황을 이해하는 데 적절합니다.

Q2. 한국광복군이 직접 일본군을 물리치고 서울에 들어온 것은 아닌가요?

그렇지는 않습니다. 한국광복군은 연합국과 협력해 국내 진공작전을 준비했지만, 본격적인 작전을 실행하기 전에 일본이 항복했습니다. 따라서 광복군이 대규모 국내전을 벌여 일본군을 몰아낸 것은 아니지만 대일전 참여와 국내 진입을 준비했던 사실 자체는 독립운동사에서 중요한 의미를 가집니다.

Q3. 카이로선언에서는 한국에 대해 무엇이라고 했나요?

1943년 카이로선언에서는 한국이 일본의 지배에서 벗어나 독립하게 될 것이라는 취지가 명시됐습니다. 연합국의 전후 동아시아 구상 속에서 한국의 독립 문제가 국제적으로 공식 언급됐다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다.